Quando materiali con asbesto vengono installati, graffiati, perforati o danneggiati, rilasciano nell'aria fibre di asbesto. Se queste fibre vengono inalate o ingestite da esseri umani o animali, provocano malattie severe come il cancro.

Queste malattie non si manifestano immediatamente, spesso richiedono molto tempo per svilupparsi, ma una volta diagnosticate, è troppo tardi per curarle e salvare la vita.

La forma più comune per contrarre malattie mortali è la respirazione mentre si lavora con l'asbesto o si vive sotto tetti o tra pareti di asbesto. Infatti, ovunque sia installato, l'asbesto rappresenta un vero pericolo per gli esseri viventi.

I raggi UV, le condizioni climatiche estreme, ecc., incrementano il deterioramento e la conseguente polverizzazione dei materiali con asbesto.